General Lesson Advice from Italian Teacher Margherita Merone

This is the story of Mary, a student of mine from South Carolina sinds 5 years 12

Storia di Mary che voleva tornare alle origini…

Ho una straordinaria studentessa americana da alcuni anni su Italki, che ha piu’ o meno la mia eta’ quindi …non e’ proprio una teenager diciamo!

Ma ha un entusiasmo e una vivacita’ di apprendimento che le invidio non poco.

Dunque, lei e’ nata negli Usa ma da nonno italiano: un nonno che tra l’altro lei non ha neanche potuto conoscere, ma che gli ha trasmesso in qualche modo quella passione per l’arte, la musica, la buona cucina e tutto cio’ che secondo i piu’ radicati stereotipi si considera “italiano”.

Mary ha studiato italiano sin dagli anni dell’Universita’, formandosi una conoscenza di base della lingua abbastanza solida: ma poi il matrimonio, i figli, il lavoro, l’hanno portata ad occuparsi di altro e a trascurare lo studio, facendole perdere quindi alcune conoscenze che aveva acquisito.

Fino a quando, decide che e’ tempo di realizzare un suo sogno da troppo tempo lasciato ad ammuffire nel famigerato cassetto: andare in Italia, nella sua Toscana, per conoscere i discendenti di suo nonno che sono rimasti nel vecchio continente. E naturalmente visitare uno dei luoghi piu’ incantevoli al mondo: Firenze e le dolci colline della Val d’Orcia.

Ma per fare questo, deve riprendere i suoi vecchi libri di grammatica italiana e mettercela tutta per farsi comprendere da cugini, zii e nipoti che, come le hanno gia’ comunicato, non parlano affatto l’inglese!

E qui arrivo io, su Italki…

Cominciamo naturalmente dalla pronuncia, fortemente americanizzata; quindi un rispolvero delle regole grammaticali, concordanze, modi e tempi, tutto insomma. Mary non ha alcun problema con la grammatica. Ma vuole di piu’, non le basta comunicare semplicemente con la sua famiglia, e’ appassionata d’arte e per lei Firenze significa un’immersione in musei e capolavori visti fino allora solo sui libri. Allora decidiamo che, nel corso delle nostre lezioni via Skype su Italki, faremo delle sessioni tematiche dedicate alla storia dell’arte italiana e al maggior museo fiorentino in particolare (gli Uffizi). Dopo questa fase mi viene l’idea di fare lezioni ancora piu’ specifiche: io le mando ogni volta la foto di un quadro dipinto da un artista italiano, e lei deve descriverlo e cercare attraverso questa ricostruzione di capire in quale epoca e’ stato eseguito e di quale autore si tratta.

E’ una bella sfida, che Mary raccoglie con entusiasmo. Accanto a questo e’ necessario pero’anche sviluppare un lessico piu’ moderno, che le permetta di comunicare in maniera informale e di conoscere gli argomenti piu’ discussi in Italia in questo momento storico.

Allora le propongo di  diventare “amiche” su Facebook, dove naturalmente entrambe gia’ abbiamo un account: in questo modo lei puo’ seguire i miei post che, oltre ad essere in italiano, riguardano argomenti come la politica, la moda, lo sport e insomma “lo stato dell’arte” in Italia.

Tra l’altro grazie al meccanismo di Facebook che permette di replicare e interagire anche con perfetti sconosciuti, lei entra in contatto con alcuni miei amici italiani (virtualmente, s’intende) e comincia quindi anche a sviluppare autonomamente temi direttamente con loro.

L’impatto con i social media nella lingua da studiare e’ utilissimo.

Alla fine, in ottobre, e’ partita dal South Carolina alla volta di Firenze alla ricerca delle sue radici: il suo incontro con cugini e parenti mai conosciuti prima e’ stato un susseguirsi di emozioni e piacevoli sorprese.

Molti di questi momenti lei poi li ha postati direttamente su Facebook, in modo tale da farmeli condividere: descritti in un perfetto italiano, naturalmente!

Translated Version

This is the story of Mary, a student of mine from South Carolina 5 years ago.

Story of Mary who wanted to go back to basics ...

I have an extraordinary American student for some years on Italki, who is more or less my age so ... she's not really a teenager let's say!

But she has an enthusiasm and vivacity of learning that I envy her a lot.

So, you were born in the US but from an Italian grandfather: a grandfather whom you have not even been able to know, but who somehow transmitted to him that passion for art, music, good food and everything what according to the most rooted stereotypes is considered "Italian".

Mary has studied Italian since the university years, forming a fairly solid basic knowledge of the language: but then marriage, children, work, led her to take care of other things and to neglect the study, thus making them lose some knowledge he had acquired.

Until, he decides that it is time to make his dream too long left to mold in the notorious drawer: to go to Italy, to his Tuscany, to meet his grandfather's descendants who have remained in the old continent. And of course, visit one of the most enchanting places in the world: Florence and the rolling hills of the Val d'Orcia.

But in order to do this, she has to take up her old Italian grammar books and go out of her way to make herself understood by cousins, uncles and grandchildren who, as they have already communicated, do not speak English at all!

And here I come, on Italki ...

We start naturally with the pronunciation, strongly Americanized; therefore a brush up on grammatical rules, concordances, methods and times, in short. Mary has no problem with grammar. But she wants more, it is not enough for her to simply communicate with her family, she is passionate about art and for her Florence means an immersion in museums and masterpieces seen until then only on books. So we decide that, during our lessons via Skype on Italki, we will do thematic sessions dedicated to the history of Italian art and to the major Florentine museum in particular (the Uffizi). After this phase I get the idea of ​​making even more specific lessons: every time I send you the photo of a painting painted by an Italian artist, and you must describe it and try through this reconstruction to understand in which era it was performed and which author it is.

It is a great challenge, which Mary takes up with enthusiasm. Alongside this, however, it is also necessary to develop a more modern lexicon, which allows it to communicate informally and to know the most discussed topics in Italy at this historic moment.

So I propose that you become "friends" on Facebook, where of course we both already have an account: in this way you can follow my posts which, in addition to being in Italian, concern topics such as politics, fashion, sport and in short, "the state of the art" in Italy.

Among other things, thanks to the Facebook mechanism that allows you to replicate and interact even with perfect strangers, you get in touch with some of my Italian friends (virtually, of course) and therefore also begin to independently develop themes directly with them.

The impact with social media in the language to be studied is very useful.

In the end, in October, she left South Carolina for Florence in search of her roots: her meeting with cousins ​​and relatives never known before was a succession of emotions and pleasant surprises.
She then posted many of these moments directly on Facebook, so that I could share them: described in perfect Italian, of course!

From Margherita Merone （https://www.italki.com/teacher/2453793）